“El rey George Foreman murió el viernes 21 de marzo de 2025. Un verdadero trueno. Estoy llorando…” Pronunciamiento de el director y periodista de Le Nouvel Observateur de Kinshasa, República Democrática del Congo, África, Luc-Roger Mbala Bemba quie compartio esta cronica de otro colega especiaizado en boxeo.
30 de octubre de 1974, hace cincuenta años
Agencia La Oreja Que Piensa. Por José-Richard Kazadi (*)
El año 1974 quedará grabado para siempre en los anales del boxeo mundial. Dos estadounidenses negros habían venido a competir por el título de Campeón del Mundo en Kinshasa.
De hecho, George Foreman y Muhammad Ali se enfrentaron frente a unos 100.000 espectadores. Más fuerte y mejor preparado que el primero, fue el segundo el que ganó en la 8ª ronda y recuperó el título que había perdido en 1967. Cincuenta años después, Le Nouvel Observateur revive el acontecimiento.
Kinshasa estaba sumida en el caos en 1974. En primer lugar, la ciudad más grande de Zaire dio una cálida bienvenida a los Leopardos tras su victoria en la Copa Africana de Naciones (CAN) celebrada en Egipto. Entonces y finalmente, siguió de cerca la participación de estos mismos leopardos en la Copa del Mundo que tuvo lugar en la República Federal de Alemania (RFA). Nunca, en la memoria de Kinshasa, habíamos experimentado semejante atmósfera.
Muhammad Ali fue el primero en pisar suelo de Kinshasa, el 11 de septiembre de 1974. Acompañado por su encantadora esposa, Khalilah Belinda, fue recibido por una multitud jubilosa cuando bajó del avión.
Dos días después, el poseedor del título, George Foreman, aterrizó en el Aeropuerto Internacional de N'Djili. También es muy bien recibido.
Ali, el favorito del pueblo
Un hecho asombroso ocurrió durante los primeros momentos de la estancia de dos boxeadores en Kinshasa: Muhammad Ali, aunque musulmán, era más adulado que George Foreman, que era cristiano como la mayoría de los anfitriones.
Dondequiera que va, provoca una efervescencia sin precedentes. Es, sin duda, el boxeador favorito de los zaireños. Incluso el presidente Mobutu siente predilección por él.
Nos damos cuenta de esto cuando el hombre del sombrero de leopardo recibe a los dos pugilistas en Mont-Ngaliema. Se aferra más al retador que al poseedor del título. Se toma fotos con él mientras que mientras está con Foreman, está hablando con este último desde la distancia.
El 22 de septiembre, en el estadio, fue la presentación de dos boxeadores. Mobutu fue neutral esa vez. En medio de dos adversarios, se abraza, levanta los brazos y pide al público que los salude a la manera del pueblo zaireño.
Alí, conmovido, se permite darle un abrazo al presidente de Zaire.
El día de la presentación, George Foreman tuvo una lesión en la ceja derecha, que se produjo durante una sesión de entrenamiento con un compañero de entrenamiento. Esta es la razón principal del aplazamiento de la pelea. Prevista para el 30 de septiembre de 1974, fue pospuesta para el 30 de octubre de ese año.
Y el jefe de Estado zaireño ha decidido hacerse cargo de la extensión de la estadía de dos boxeadores y sus respectivas delegaciones.
Cuando sabemos que para convencer a Foreman y Ali de que vinieran a enfrentarse en el corazón de África, Mobutu tuvo que pagar 10.000.000 de U$, pensamos que el gran leopardo quería hacer hablar a Kinshasa, o mejor Zaire, del mundo.
Es la bolsa más grande en la historia del boxeo mundial, nos enteramos. Y cada pugilista recibió 5.000.000 de dólares antes de la pelea.
Mohammad Ali vuelve a ser campeón del mundo tras 24 minutos de enfrentamiento
El 30 de octubre de 1974, los dos boxeadores estaban cara a cara, listos para enfrentarse. El estadio estaba lleno, pero el presidente Mobutu estaba ausente, iba a seguir la pelea en vivo en un circuito cerrado.
Solo vemos su efigie sobre el público, una forma de mostrar que el evento está sucediendo en su país.
El himno nacional de los Estados Unidos es interpretado por Joe Frazier, otro gran pugilista estadounidense, que aparte del boxeo practica música.
Los corazones de los fanáticos de Ali laten con fuerza. Nos preguntamos si aguantará contra esta máquina que manda a todos los oponentes a la lona en menos de 6 minutos. Pero, solo Dios sabe lo que sucederá en el estadio del 20 de mayo.
Mohammad Ali es el que una vez fue llamado Cassius Clay. Bajo este nombre, había vencido a dos grandes boxeadores, entre ellos Sonny Liston, dos veces, el 25 de febrero de 1964 y el 25 de mayo de 1965, y Floyd Patterson, el 22 de noviembre de 1965.
Para los observadores informados, esconde un nuevo acto bajo sus pandillas que deslumbrará al mundo entero.
Todo lo que tenía que hacer era pasar la cuarta ronda, el resto sería fatal para el defensor del título. ¡Esto es lo que se hace!
A partir del cuarto asalto, Ali sintió que el ritmo respiratorio de Foreman había cambiado. Luego pasó a la ofensiva, habiéndose retirado desde el comienzo de la lucha.
Le da poderosos golpes para hacerle dudar. En el 7º asalto, el defensor del título, visiblemente agotado, perdió su agresividad. Al menor movimiento del retador, levanta la guardia.
En el octavo asalto, Muhammad Ali multiplicó los golpes que desequilibraron a su valiente oponente.
Este último, incapaz de aguantar más, se desplomó ante el gran asombro del público. El árbitro jamaicano, el Sr. Clayton, le pide a Ali que se detenga y espere la cuenta regresiva. Después de contar diez segundos, terminó la pelea.
Muhammad Ali volvió a ser campeón mundial a las 4:50 a.m. Mientras él estaba exultante, su personal, su hermano menor, periodistas y algunos de sus fanáticos invadieron el ring.
Después de la audiencia que les concedió el Presidente Mobutu, Ali y Belinda abandonaron Kinshasa
El ex campeón del mundo abandona el estadio bajo los flashes de los fotógrafos. En las gradas y en las calles de la ciudad, ¡es un delirio! Kinshasa no le trajo suerte.
A los micrófonos que le entregan los periodistas, Alí, sentado (botella de tónica en mano), habla, habla, habla. Tan pronto como el estadio se vacía, cae una fuerte lluvia sobre la capital del Gran Zaire. "Los antepasados aprobaron el evento", dirán los supersticiosos..
El primer líder en enviar el mensaje a Mobutu fue el comandante Marien Nguabi, presidente del vecino Congo, quien lo felicitó por organizar un evento a gran escala en el corazón de África.
El segundo es Gerald Ford, el inquilino de la Casa Blanca. Agradeció al líder zaireño por haber concedido a los estadounidenses una buena estancia. No hubo incidentes, le dijo. Luego vienen los mensajes de las diversas asociaciones de boxeo.
Ali y su esposa Belinda son recibidos por el presidente de Zaire, a quien se despiden mientras le recuerdan los recuerdos de este hermoso país.
Al final de la audiencia, el nuevo campeón del mundo declaró al micrófono de Télé-Zaire: "¡Te prometí ganar por nocaut, y lo hice!" Se dirigieron al Aeropuerto Internacional de N'Djili, donde volaron a Estados Unidos. George Foreman también fue recibido por el presidente zaireño, pero no abandonó Kinshasa el mismo día.
Así termina este culebrón que ha puesto en vilo a todo un pueblo y ha atraído la atención de todo el mundo sobre Kinshasa durante dos meses. De hecho, todas las miradas estaban puestas en la capital de Zaire, que se ha convertido en la capital del mundo. Sinatra Saak Saakoul, cantante de la banda Sosoliso, inmortalizó esta pelea en una canción llamada "Octavo Asalto".
(*) Periodista y escritor. Articulo publicado en diario Le Nouvel Observateur. Kinshasa, Republica Democrática del Congo. África.
